蝉的外貌特征如下：
头部：
宽而短，具有明显突出的额唇基。复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。
口器：
细长，属于刺吸式，口器内有食管与唾液管。
胸部：
包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。每个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达。若虫前脚用来挖掘，腿节膨大且带刺。
腹部：
呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。
翅膀：
有两对膜翅，形状基本相同，多为透明或半透明，上面有明显的翅脉。双翅相当发达，有助于飞行。
颜色：
成虫体长一般在2至5厘米之间，全身颜色多样，有黑色、灰色、绿色等。头部前缘中央及额上方常有黄褐色斑纹，眼睛乌黑或淡赤褐色，单眼浅红色。头冠常隆起，形成锥状。
生活习性：
幼虫生活在土中，刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。成虫在夏季出现，喜欢栖息在树上，通过振动翅膀发出鸣叫声。
这些特征使得蝉在昆虫界中独树一帜，易于识别。