《故乡》是以“我”回故乡的活动为线索，按照“回故乡”——“在故乡”——“离故乡”的情节安排，通过“我”的所见所闻所忆所感，着重描写了闰土和杨二嫂的人物形象，反映了辛亥革命前后农村破产、农民痛苦生活的现实。
故事背景设定在辛亥革命后的中国，这是一个封建王朝专制政权被推翻，取而代之的是地主阶级的军阀官僚统治，同时帝国主义操纵着中国的财政、经济、政治和军事力量。这种双重压迫导致广大人民，尤其是农民，日益贫困化，生活困苦，缺乏政治权利。鲁迅在1919年回乡期间，目睹了中国农村的残酷现实，并结合自己三十余年的生活体验，创作了这篇反映时代背景、表达对社会不满和改造旧社会愿望的短篇小说