简爱中的自然环境描写具有多方面的作用，具体包括：
塑造人物形象：
自然环境描写可以反映人物的性格和心理状态。例如，简爱在桑菲尔德庄园的生活，周围的自然环境如美丽的田野和花园，烘托出她内心的平静和对美好生活的向往。
衬托人物心理：
自然环境的变化往往与人物内心的情感波动相映成趣。如简爱在洛伍德学校时，阴沉的天气和孤独的环境衬托出她内心的无助和寂寞。
推动情节发展：
自然环境作为故事发展的重要背景，能够推动情节的进展。例如，简爱在寻找罗切斯特的过程中，经过荒凉的山路，最终与罗切斯特相遇，这一环境描写为两人的相遇做了铺垫。
渲染气氛：
自然环境描写能够营造出特定的氛围，增强故事的真实感和感染力。如简爱与罗切斯特在花园中相会的场景，花园的美丽和宁静衬托出两人之间纯洁而美好的爱情。
深化主题：
自然环境描写往往与作品的主题紧密相关，通过环境的变化和描写，可以深化作品的主题。例如，简爱在经历种种磨难后，最终回到自然环境中，体现了她对自由和尊严的追求。
象征和暗示：
自然环境中的某些元素往往具有象征意义，暗示人物的命运或作品的主题。如简爱在荒凉的山路上寻找罗切斯特，象征着她在艰难环境中寻找爱情的艰辛和坚持。
综上所述，简爱中的自然环境描写不仅丰富了小说的内容，还在塑造人物性格、衬托人物心理、推动情节发展、渲染气氛、深化主题以及象征和暗示等方面发挥了重要作用。