在《湘行散记》中，七老是作者沈从文所描绘的一个鲜明的人物形象。他是一个 拦头水手，原是一个军队里的逃兵，后做了十一个月的土匪，最终选择转而做船上的拦头水手。七老的性格特点包括反应敏捷、胆大心细、质朴善良、吃苦耐劳，以及待人亲切和善。尽管他脾气暴躁，但细心大胆，作者对他充满了亲切和善，并且不向恶势力屈服。
七老在作者的返乡船上扮演了重要角色，他的存在给作者带来了不少帮助和温暖。在行程中，作者曾邀请七老一同上岸玩耍，七老对此表现出了极大的兴奋和感激。这些描写展现了七老作为一个普通水手，却拥有着不平凡的品质和经历，使得这个人物形象更加立体和生动。
综合来看，七老是《湘行散记》中一个极具代表性的角色，他的故事和性格特点深刻地反映了当时社会的某些侧面，也体现了沈从文对人性细腻入微的观察和刻画。