在《儒林外史》中，作者吴敬梓赞美了多个人物，他们各自具有不同的特点和品质：
王冕
王冕是小说中的一个真实历史人物，他具有优良道德品质和不与封建统治阶级同流合污的政治态度。他轻视功名富贵，保持高洁的人格，政治上主张“以仁义服人”。
杜少卿
杜少卿的行为有些离经叛道，思想中具有民主主义的成分。他瞧不起功名富贵，蔑视科举制度，强调个性和自由。他轻财重义，周急济贫，是一个举止豪迈的人物，被作者称赞为“品行文章，当今第一”。
荆元
荆元是一个不受功名富贵和礼法名教束缚的人物，他自食其力，文采风流，体现了正直知识分子的骨气。
迟衡山 和 庄绍光
他们代表着作者的社会理想，是真儒名贤的形象，体现了儒家的道德和学问。
鲍文卿
鲍文卿是一个市井奇人形象，他不受功名富贵的羁绊，也不受礼法名教的束缚，自食其力，文采风流。
沈琼枝
沈琼枝是小说中的一个女性人物，她自尊自立，智勇双全，敢作敢当，才华出众，堪称儒林之中的巾帼英雄。
周进
周进虽然经济上困窘，精神上受到摧残，但他有情有义，是小说正文中描写的第一个儒生，体现了作者对社会底层人物的同情。
这些人物在小说中展示了不同的价值观和人生追求，作者通过这些人物的塑造，表达了对理想社会的向往和对传统道德观念的挑战。