“醍醐灌顶”的“醍醐”指的是一种 纯酥油，源自牛奶。在古代，牛奶被认为是一种宝贵的营养品，而“醍醐”则是牛奶经过多次提炼后得到的最纯净、最精华的部分。制作“醍醐”的过程颇为复杂，需要去除杂质，最终得到一种极为细腻、珍贵的食品。在佛教中，“醍醐”被用来比喻最高的佛法，象征着纯净无瑕的上品，具有开启智慧、净化心灵的作用。
具体来说，“醍醐”是从牛奶中提炼出的油脂状的凝结物，其味道甘美温润，气味清凉。在佛教仪式中，醍醐有时被用来浇在头顶，象征着灌输智慧，使人得到启发和彻底醒悟。因此，“醍醐灌顶”这个成语也用来形容听了高明的意见后受到很大启发，或者形容清凉舒适的感觉。