王国维在《人间词话》中提出了三种境界，分别引用自三位不同词人的作品，并赋予了它们深刻的含义。以下是这三种境界的出处、作者及其代表的含义：
第一境界
出处：晏殊的《蝶恋花》
原文：昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。
含义：这一境界代表了人生的入世阶段，描绘了词人登高望远、孤独惆怅的景象。在这里，王国维将这句词解为做学问或成大事业者，首先要有执着的追求，明确目标与方向，了解事物的概貌。
第二境界
出处：柳永的《蝶恋花》
原文：衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
含义：这一境界表达了词人对爱情的执着追求，也代表了人生的求知阶段。王国维用这句话比喻成大事业、大学问者，必须坚定不移，经过一番辛勤劳动，废寝忘食，孜孜以求，直至人瘦带宽也不后悔。
第三境界
出处：辛弃疾的《青玉案》
原文：众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
含义：这一境界表达了词人对理想的执着追求，代表了人生的出世阶段。王国维认为，经过多次周折和磨练之后，最终会豁然贯通，有所发现，有所发明，达到精神的自由和解脱。
这三种境界从入世到出世，再到化境，描绘了人生不断追求、不断超越的过程。王国维的阐释与这俗世的轮回不谋而和，成功人士往往都经历了这三个过程：有了目标，欲追求之；追求的过程中有所羁绊，坚持不放弃；成败关键一刻，挺过来了，喜获丰收。