《儒林外史》第一回中，吴敬梓通过细腻的细节描写，生动地展现了当时社会的风俗和人物性格。以下是一些突出的细节描写：
王冕家境贫寒，勤奋好学
王冕自幼家境贫寒，自小替秦老放牛，但他却勤奋好学，用每日攒下的点心钱买书看。
王冕的聪慧与才华
王冕聪慧勤勉，又博览群书，还画得一手好荷花，不到二十岁，便成了县内的名人。
王冕淡泊名利
王冕不愿意求取功名利禄，县令登门访问，他躲避不见；朱元璋授他咨议参军之职，他也不承受。
范进中举前后的态度变化
范进因没有盘缠，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头。
范进中举后，家中正值无米，母亲让范进抱母鸡上集市卖了换米。这时传来范进中举的喜报，范进从集市上被找了回来，得知消息后，竟然快乐得疯了。
胡屠户趋炎附势的性格
胡屠户在范进中举前后态度发生了180度的大转弯，从之前的呵斥到后来的赞扬，充分暴露了其见风使舵的性格。
科举制度下的社会现象
第一回通过王冕和范进的故事，揭示了当时科举制度下的种种弊端，如人们对功名的盲目追求，以及科举制度对人性的腐蚀。
这些细节描写不仅生动形象，而且富含深意，通过具体的人物和事件，反映了作者对于当时社会的深刻批判和独到见解。这些细节使得《儒林外史》成为一部具有极高文学价值的讽刺小说