《子夜》第一章的主题主要集中在 封建遗老的形象和旧中国社会的矛盾上。
吴老太爷的逃离与死亡
第一章开头描述了吴老太爷逃离农村、出走上海，并最终猝然死亡的情景。通过这一过程，作者塑造了一位生活在20世纪30年代的封建遗老形象，展现了旧社会人物的悲剧命运。
旧中国社会的缩影
小说通过吴老太爷的进城和丧事，引出了全书的主要人物，并暗示了当时社会的种种矛盾和冲突。吴老太爷的死亡不仅是个人的悲剧，更是旧中国社会的缩影，反映了当时社会的动荡和不安。
民族资产阶级与买办资产阶级的矛盾
虽然第一章没有直接展开吴荪甫与买办资产阶级的斗争，但通过吴老太爷的形象和经历，读者可以感受到旧中国民族资产阶级与买办资产阶级之间的矛盾斗争，以及中国在帝国主义经济控制下民族工业发展的艰难。
综上所述，《子夜》第一章通过吴老太爷的形象和经历，揭示了旧中国社会的种种矛盾和冲突，为全书的主题和发展奠定了基础。